大型淡水鱼类。身体细长，成圆筒状。头前部扁平，看上去很像鸭嘴。掰开狗鱼细长的嘴，其上下颌上长着的尖锐的锥形牙齿清晰可辨。一般体长在600毫米左右，体重在1000-2000克，最大的个体体重可达16公斤以上。体延长，头前部扁平，吻似鸭嘴。口大，前颌骨、下颌骨、犁骨、胯骨及舌的齿锋利。鳞小。侧线不明显。背鳍后移，与臀鳍相对。体背青铜色，腹部白色，体侧具有黑色斑点。但常因栖息环境不同而有新变化。 喜栖息于水温较低江河的缓流和水草丛生的沿岸带。